Την Τετάρτη, μια νέα έρευνα από την ομάδα Tanpopo δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Microbiology, η οποία περιγράφει λεπτομερώς πώς πολλαπλά είδη βακτηρίων Deinococcus επέζησαν τρία συνεχόμενα χρόνια έκθεσης στο εχθρικό διαστημικό περιβάλλον. Αυτός ο τύπος βακτηριδίων είναι γνωστός για την ασυνήθιστη ικανότητά του να αντιστέκεται στη γενετική βλάβη από υψηλές δόσεις υπεριώδους ακτινοβολίας, η οποία την ταξινομεί μεταξύ άλλων των λεγόμενων «ακροφιλών» όπως οι ταρδάδες . Όμως, οι ερευνητές δεν ήταν σίγουροι για το πώς ξεκίνησε αυτό το επίτευγμα.
«Ο Deinococcus είναι γνωστό ότι έχει αρκετούς μηχανισμούς για να επιβιώσει σε σκληρά περιβάλλοντα», λέει ο Akihiko Yamagishi, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο και επικεφαλής επιστήμονας για την αποστολή Tanpopo. «Δοκιμάσαμε ποιοι μηχανισμοί είναι υπεύθυνοι και διαπιστώσαμε, μεταξύ άλλων, ότι το σύστημα επισκευής του DNA είναι σημαντικό για την επιβίωση στο διαστημικό περιβάλλον».
Στο πλαίσιο του πειράματος Tanpopo, ο Γιαμαγκίσι και οι συνάδελφοί του εξέθεσαν αποξηραμένες αποικίες τριών διαφορετικών ειδών Deinococcus στο κενό του διαστήματος σε μια ενότητα πειράματος συνδεδεμένη στο εξωτερικό του διαστημικού σταθμού. Όταν οι ερευνητές ενυδάτωσαν τις αποικίες πίσω στη Γη, διαπίστωσαν ότι τα εξώτατα στρώματά τους είχαν πεθάνει από την έκθεση σε υψηλές δόσεις υπεριώδους ακτινοβολίας. Αλλά τα νεκρά στρώματα βακτηρίων προστάτευαν το DNA των μικροβίων κάτω από το να καταστραφούν για να επιβιώσουν. Ενώ ο αριθμός των ανέπαφων βακτηριακών γονιδίων μειώνεται σταδιακά από την έκθεση στο διάστημα, ανεξάρτητα από το πόσο παχύ είναι η αποικία, τα αποτελέσματα της ομάδας δείχνουν ότι ένα σφαιρίδιο βακτηριδίων βάθους μόλις μισού χιλιοστού θα μπορούσε να επιβιώσει για διάστημα οκτώ ετών.
Είναι καλά νέα για τους υποστηρικτές της πανσπερμίας, μια θεωρία που χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 και υποδηλώνει ότι η ζωή - συμπεριλαμβανομένης της ζωής στη Γη - σπέρνεται σε όλο τον γαλαξία από μικρόβια που πιάνουν μια βόλτα στους διαστημικούς βράχους. Είναι μακριά από μια γενική ιδέα, αλλά ένας από τους πρώτους υποστηρικτές της, ο μαθηματικός Chandra Wickramasinghe, υποστηρίζει ότι μπορεί να εξηγήσει πολλά ακανθώδη προβλήματα με την εμφάνιση της ζωής στη Γη.
Οι προσομοιώσεις έχουν δείξει ότι η διαδικασία μπορεί να πάει και το αντίθετο. Εάν η ζωή είχε ήδη ξεκινήσει όταν η Γη κονιορτοποιήθηκε από αστεροειδείς δισεκατομμύρια χρόνια πριν, μερικά από αυτά τα επίγεια μικρόβια μπορεί να έχουν εκτοξευτεί από την επιφάνεια και να καταλήξουν σε έναν άλλο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Ακούγεται υπερβολικά, αλλά οι ερευνητές ανακάλυψαν πετρώματα από τον Άρη στη Γη, και υπάρχει καλός λόγος να υποψιαζόμαστε ότι κάποια μέρα θα μπορούσαμε να βρούμε βράχους της Γης στον Άρη, λέει ο Loeb.
Έτσι, ενώ υπάρχει η πιθανότητα να είμαστε όλοι Αρειανοί, υπάρχει επίσης η πιθανότητα ότι εάν η NASA βρει στοιχεία για τη ζωή στον Άρη, προήλθε στην πραγματικότητα από τη Γη. Πράγματι, εάν οι επιστήμονες ανακαλύψουν τη ζωή στον Άρη, μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις θα είναι να καθορίσει την προέλευσή του . Υπάρχουν όμως ορισμένες ενδείξεις. Για παράδειγμα, όλο το DNA στη Γη στρέφεται προς την ίδια κατεύθυνση. αν πηγαίνει αντίθετα στον Άρη, αυτό είναι αρκετά ισχυρό στοιχείο ότι η ζωή προήλθε ανεξάρτητα από τον Κόκκινο Πλανήτη και δεν πήρε βόλτα από τη Γη.
Ακόμα και αν δεν αγοράσετε την υπόθεση της πανσπερμίας, τα αποτελέσματα της ομάδας Tanpopo έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην πλανητική προστασία, λέει ο Loeb. Η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί αντιμετωπίζουν πολλά προβλήματα για να βεβαιωθούν ότι τα διαστημικά σκάφη δεν μεταφέρουν κανένα βιολογικό υλικό από τη Γη κατά τη διάρκεια της διαδρομής τους όταν εκτοξεύονται στον Άρη. Δεν θέλουν να καταστρέψουν κατά λάθος το παρθένο περιβάλλον όπου αναζητούν αμυδρά σημάδια της αρχαίας εξωγήινης ζωής. Αλλά τώρα ο Γιαμαγκίσι και η ομάδα του στην Ιαπωνία έχουν δείξει ότι ορισμένοι τύποι βακτηριδίων μπορούν να επιβιώσουν στο βαθύ διάστημα αρκετά για να κάνουν ένα διαπλανητικό ταξίδι χωρίς καμία προστασία.
«Οποιαδήποτε αδρανή πάχους χιλιοστομέτρου θα φαίνονται σαν βρωμιά στο μάτι και θα σκουπίζονται από την επιφάνεια ενός καθαρού δωματίου για την προετοιμασία μιας σχετικής αποστολής στον Άρη», λέει ο Loeb. «Αλλά αυτά τα αποτελέσματα μας θυμίζουν τη σημασία της αποστείρωσης όλων των διαστημικών σκαφών που αποστέλλονται σε άλλους πλανήτες για αναζήτηση ζωής».
Το 2018, ο Γιαμαγκίσι και οι συνάδελφοί του διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων μεγάλου υψομέτρου στη Γη χρησιμοποιώντας αεροπλάνα και μπαλόνια καιρού και βρήκαν ίχνη βακτηρίων Deinococcus σχεδόν 8 μίλια πάνω στην ατμόσφαιρα. Αυτό είναι πολύ πάνω από το υψόμετρο ενός επιβατικού αεροσκάφους. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Γη διαρρέει αυτά τα ανθεκτικά μικρόβια στο διάστημα. μικρές αποικίες μικροβίων που επιπλέουν στο αεράκι δεν έχουν την ταχύτητα να ξεφύγουν από το τράβηγμα της βαρύτητας της Γης. Όμως, όπως αναφέρει ο Loeb σε ένα έγγραφο που συνέγραψε νωρίτερα αυτό το έτος, είναι πιθανό οι αστεροειδείς και οι κομήτες που βόσκουν την ατμόσφαιρα της Γης, σαν μια πέτρα που πέφτει σε μια λίμνη, να πάρει μερικά μικρόβια στην ατμόσφαιρα και να τα μεταφέρει στον διαστρικό χώρο.
Η θεωρία της πανσπερμίας παραμένει αμφιλεγόμενη και δεν είναι ευρέως αποδεκτή στην επιστημονική κοινότητα. Όμως, προς το παρόν, πειράματα όπως το Tanpopo συνεχίζουν να αμφισβητούν τις υποθέσεις μας σχετικά με τις συνθήκες που είναι απαραίτητες για τη ζωή.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου