Το SS United States ήταν μακρύτερο από τον Τιτανικό και εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ ταχύτητας στον Ατλαντικό. Τώρα ετοιμάζεται για το τελευταίο του ταξίδι
Ένα από τα διασημότερα υπερωκεάνια του 20ού αιώνα πρόκειται να βυθιστεί ελεγχόμενα στον Κόλπο του Μεξικού, προκειμένου να μετατραπεί στον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο στον κόσμο. Το SS United States, που μετέφερε προέδρους των ΗΠΑ, αστέρες του Χόλιγουντ και χιλιάδες μετανάστες στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ετοιμάζεται για το τελευταίο του ταξίδι, περισσότερα από 70 χρόνια μετά την πρώτη του αναχώρηση.
Οι αρχές της κομητείας Οκαλούσα στη Φλόριντα ανακοίνωσαν ότι η βύθιση προγραμματίζεται για τη δεύτερη εβδομάδα του Νοεμβρίου 2026, σε απόσταση περίπου 41 χιλιομέτρων νοτιοδυτικά της πόλης Ντέστιν. Η ακριβής ημερομηνία θα εξαρτηθεί από τις καιρικές συνθήκες.
Το πλοίο έχει μήκος 305 μέτρα, περίπου 30 μέτρα μεγαλύτερο από τον Τιτανικό, και θεωρείται ένα από τα σπουδαιότερα επιτεύγματα της αμερικανικής ναυπηγικής.
Κατασκευάστηκε για να μεταφέρει επιβάτες με πολυτέλεια και ταχύτητα, αλλά σχεδιάστηκε έτσι ώστε, αν χρειαζόταν, να μπορεί να μετατραπεί σε στρατιωτικό μεταγωγικό.
Στο παρθενικό του ταξίδι, το 1952, κατέρριψε το ρεκόρ ταχύτητας για τη διάσχιση του Ατλαντικού. Ολοκλήρωσε τη διαδρομή σε μόλις τρεις ημέρες, 10 ώρες και 40 λεπτά, ξεπερνώντας κατά 10 ώρες το προηγούμενο ρεκόρ του Queen Mary.
Το εντυπωσιακό είναι ότι το SS United States εξακολουθεί να κατέχει το συγκεκριμένο ρεκόρ για επιβατικό πλοίο, περισσότερες από επτά δεκαετίες αργότερα.
Από τη Μέριλιν Μονρόε στον βυθό του Ατλαντικού
Στη διάρκεια της καριέρας του, το υπερωκεάνιο φιλοξένησε μερικά από τα πιο διάσημα πρόσωπα της εποχής, μεταξύ των οποίων η Μέριλιν Μονρόε, η Τζούντι Γκάρλαντ, ο Μάρλον Μπράντο και ο Γουόλτ Ντίσνεϊ.
Στους επιβάτες του συγκαταλέγονταν επίσης τέσσερις Αμερικανοί πρόεδροι, ο Χάρι Τρούμαν, ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, ο Τζον Κένεντι και ο Μπιλ Κλίντον.
Με την εξάπλωση των αεροπορικών ταξιδιών, όμως, τα υπερωκεάνια άρχισαν σταδιακά να χάνουν τη θέση τους ως το βασικό μεταφορικό μέσο με το οποίο οι άνθρωποι διένυαν μεγάλες αποστάσεις.
Το SS United States αποσύρθηκε από την ενεργό υπηρεσία το 1969. Για σχεδόν τρεις δεκαετίες παρέμεινε αγκυροβολημένο στη Φιλαδέλφεια, ενώ οργανώσεις και ιδιώτες αναζητούσαν τρόπους να το διασώσουν.
Κατά καιρούς εξετάστηκαν σχέδια για τη μετατροπή του σε ξενοδοχείο, μουσείο ή τουριστικό αξιοθέατο. Κανένα, ωστόσο, δεν προχώρησε, κυρίως εξαιτίας του τεράστιου κόστους αποκατάστασης.
Μια μακρόχρονη δικαστική διαμάχη για τα τέλη ελλιμενισμού οδήγησε τελικά στην απόφαση απομάκρυνσής του από το λιμάνι.
Το 2025 το πλοίο μεταφέρθηκε με ρυμουλκά στο Μομπίλ της Αλαμπάμα, όπου ξεκίνησαν οι εργασίες προετοιμασίας για τη βύθισή του.
Πώς θα μετατραπεί σε τεχνητό ύφαλο
Εδώ και μήνες, ειδικά συνεργεία αφαιρούν από το πλοίο καλωδιώσεις, γυαλί, πλαστικά και επικίνδυνα υλικά, ώστε να περιοριστούν οι επιπτώσεις στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το SS United States θα καταλήξει σε θαλάσσια περιοχή με βάθος περίπου 55 μέτρων, ενώ τα ανώτερα καταστρώματά του θα βρίσκονται περίπου 18 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.
Οι αρχές ελπίζουν ότι με την πάροδο του χρόνου το κουφάρι του πλοίου θα καλυφθεί από θαλάσσιους οργανισμούς και θα προσφέρει καταφύγιο σε ψάρια και άλλα είδη.
Παράλληλα, φιλοδοξούν να το μετατρέψουν σε σημαντικό προορισμό για καταδύσεις, προσελκύοντας επισκέπτες από όλο τον κόσμο.
Στην περιοχή υπάρχουν ήδη περισσότεροι από 500 τεχνητοί ύφαλοι, ανάμεσά τους και μικρότερα βυθισμένα πλοία.
«Πρόκειται για ένα συναρπαστικό βήμα προς τη δημιουργία ενός μοναδικού χώρου, τόσο για το περιβάλλον όσο και για την τουριστική μας βιομηχανία», ανέφεραν οι τοπικές αρχές.
Οι αντιδράσεις και το μουσείο που σχεδιάζεται
Η απόφαση να βυθιστεί ένα πλοίο τόσο μεγάλης ιστορικής σημασίας δεν βρήκε τους πάντες σύμφωνους.
Οργανώσεις για τη διάσωσή του προσπάθησαν να εμποδίσουν το σχέδιο, υποστηρίζοντας ότι ένα τόσο σημαντικό κομμάτι της αμερικανικής ναυτικής ιστορίας θα έπρεπε να διατηρηθεί στην ξηρά.
Οι τοπικές αρχές, από την πλευρά τους, υποστηρίζουν ότι η μετατροπή του σε τεχνητό ύφαλο αποτελεί τη μόνη ρεαλιστική εναλλακτική απέναντι στην οριστική διάλυσή του.
Στο πλαίσιο του σχεδίου προβλέπεται και η δημιουργία μουσείου στη Φλόριντα, αφιερωμένου στην ιστορία του SS United States.
Ήδη έχουν διασωθεί χαρακτηριστικά τμήματα του πλοίου, όπως οι τεράστιες καμινάδες του, το κατάρτι με το ραντάρ και μία από τις άγκυρές του, τα οποία προορίζονται για το μουσείο.
«Το SS United States έχει εμπνεύσει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο ως σύμβολο της αμερικανικής υπερηφάνειας και δημιουργικότητας», δήλωσε η Σούζαν Γκιμπς, εγγονή του ναυπηγού που σχεδίασε το ιστορικό υπερωκεάνιο και πρόεδρος της οργάνωσης SS United States Conservancy, η οποία έχει αγωνιστεί επί χρόνια για τη διάσωσή του.
«Αν μετατραπεί σε τεχνητό ύφαλο, θα γίνει ένα μοναδικό ιστορικό αξιοθέατο, τόσο πάνω όσο και κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας», πρόσθεσε.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου