Μία σύντομη χριστουγεννιάτικη εκεχειρία που «σώπασε» για λίγο τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο

Αποφάσεις άνωθεν έβαλαν τέλος στην σύντομη ειρηνική συνύπαρξη των στρατιωτών

Την παραμονή των Χριστουγέννων του 1914, ο στρατιώτης Γκράχαμ Γουίλιαμς, της 5ης Ταξιαρχίας Τυφεκιοφόρων του Λονδίνου, στεκόταν σε φρουρά κοιτάζοντας με αγωνία την έρημη περιοχή του ουδέτερου χώρου προς τα γερμανικά χαρακώματα. Είχε ήδη υπομείνει μήνες βιαιότητας, αιματοχυσίας και καταστροφής που θα χαρακτήριζαν τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν συνέβη κάτι αξιοσημείωτο που οδήγησε σε μία σύντομη εκεχειρία.

«Ξαφνικά, φώτα εμφανίστηκαν κατά μήκος του γερμανικού χαρακώματος. Και σκέφτηκα ότι αυτό ήταν παράξενο. Και τότε οι Γερμανοί άρχισαν να τραγουδούν το «Stille Nacht, heilige Nacht». Ξύπνησα και όλοι οι φρουροί έκαναν το ίδιο, ξύπνησαν τους άλλους για να έρθουν να δουν τι συμβαίνει», ανέφερε στην ραδιοφωνική εκπομπή του BBC Witness History.

Οι φωνές απλώθηκαν στην ερημιά της ουδέτερης ζώνης, γνωστά τραγούδια γεφύρωσαν το εμπόδιο της γλώσσας, μια μουσική υπενθύμιση της κοινής ανθρώπινης φύσης. «Τελείωσαν το χριστουγεννιάτικο τραγούδι τους και τους χειροκροτήσαμε και σκεφτήκαμε ότι έπρεπε να ανταποδώσουμε με κάποιο τρόπο. Έτσι, απαντήσαμε με το The First Noel».

Ένα απρόσμενο περιστατικό την παραμονή των Χριστουγέννων

Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια η προέλευση της Εκεχειρίας των Χριστουγέννων του 1914. Φαίνεται ότι ξεκίνησε αυθόρμητα σε πολλά σημεία κατά μήκος του Δυτικού Μετώπου. Δεν υπήρξε μία ενιαία Εκεχειρία των Χριστουγέννων, αλλά μάλλον πολλά τοπικά αντίστοιχα συμβάντα. Για μερικούς στρατιώτες στα χαρακώματα, διήρκεσε μερικές ώρες, σε ορισμένες περιοχές μέχρι την επόμενη μέρα των Χριστουγέννων, και σε μεμονωμένες περιπτώσεις μέχρι την Πρωτοχρονιά. Σε ορισμένα σημεία του Δυτικού Μετώπου, δεν συνέβη καθόλου. Περίπου 77 Βρετανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν σε μάχες την ημέρα των Χριστουγέννων του 1914.

Για τον συνταγματάρχη Σκοτ Σέπερντ, τότε νεαρό αξιωματικό, που πολεμούσε κοντά στην πόλη Armentières στη βόρεια Γαλλία, η εκεχειρία φάνηκε να ξεκινά σχεδόν τυχαία. Την αυγή της Χριστουγεννιάτικης μέρας, η ουδέτερη ζώνη ήταν καλυμμένη από πυκνή ομίχλη. «Η ομίχλη ήταν τόσο πυκνή που δεν μπορούσες να δεις ούτε το χέρι σου μπροστά σου», θυμήθηκε όταν επέστρεψε στο πεδίο της μάχης το 1968.

Αποφασίστηκε να εκμεταλλευτούν την κάλυψη που παρείχε ο καιρός για να επισκευάσουν τα ερειπωμένα χαρακώματα τους. Αλλά καθώς οι στρατιώτες εργάζονταν γεμίζοντας σάκους με άμμο και προσπαθώντας να αποκαταστήσουν το παραπέτασμα του χαρακώματος, η ομίχλη ξαφνικά άρχισε να διαλύεται.

«Σηκώθηκε εκπληκτικά γρήγορα. Και κατά μήκος αυτής της γραμμής ξαφνικά μπορέσαμε να δούμε τους Γερμανούς να κάνουν ακριβώς το ίδιο πράγμα, όλοι στο ύπαιθρο. Και απλά κοιταχτήκαμε για λίγο και μετά ένας ή δύο στρατιώτες πήγαν προς το μέρος τους. Συναντήθηκαν, αντάλλαξαν χειραψίες, αντάλλαξαν τσιγάρα. Άρχισαν να μιλάνε. Ο πόλεμος, για εκείνη τη στιγμή, έφτασε σε αδιέξοδο».

Ο στρατηγός Γόλτερ Κονγκρίβ, που ηγούνταν της Ταξιαρχίας Τυφεκιοφόρων, έγραψε στη σύζυγό του την ημέρα των Χριστουγέννων, περιγράφοντας την κατάπαυση του πυρός ως «μια εξαιρετική κατάσταση». Επειδή τα χαρακώματα ήταν πολύ κοντά, οι στρατιώτες μπορούσαν να φωνάζουν χαιρετισμούς ο ένας στον άλλο, ξεκινώντας συζητήσεις. «Ένας Γερμανός φώναξε ότι ήθελαν μια μέρα εκεχειρίας και ρώτησε αν κάποιος θα έβγαινε έξω αν το έκανε», έγραψε ο στρατηγός. «Με μεγάλη προσοχή, ένας από τους άντρες μας σήκωσε το κεφάλι του πάνω από το παραπέτασμα και είδε έναν Γερμανό να κάνει το ίδιο. Και οι δύο βγήκαν έξω, και μετά και άλλοι... Περπατούσαν μαζί όλη την ημέρα, ανταλλάσσοντας πούρα και τραγουδώντας τραγούδια».

Πώς στρατιωτικές αποφάσεις έβαλαν τέλος στην εκεχειρία

Η κατάπαυση του πυρός έδωσε στους στρατιώτες την ευκαιρία να ανακτήσουν τους νεκρούς τους από την ουδέτερη ζώνη και να ταφούν με αξιοπρέπεια οι πεσόντες σύντροφοί τους. Άνδρες που λίγες ώρες νωρίτερα προσπαθούσαν να σκοτώσουν ο ένας τον άλλον, αντάλλαξαν τσιγάρα, φαγητό και αναμνηστικά από το σπίτι τους. Υπάρχουν ακόμη και αναφορές για αυτοσχέδια παιχνίδια ποδοσφαίρου, με στρατιώτες να παίζουν μπάλα στον άγονο χώρο μεταξύ των αντίπαλων χαρακωμάτων. Ο συνταγματάρχης Γιοχάνες Νίμαν, υπολοχαγός του 33ου Σαξονικού Συντάγματος, ήταν ένας από τους στρατιώτες που συμμετείχαν.

«Ξαφνικά, κάποιος ήρθε με μια μπάλα... Και τότε ξεκίνησε ένας αγώνας ποδοσφαίρου. Σημειώσαμε τα γκολ μας με τα καπέλα μας. Το ίδιο έκανε και ο στρατιώτης. Και παίξαμε πολύ. Και τελικά, οι Γερμανοί κέρδισαν τον αγώνα ποδοσφαίρου με 3-2».

Τίποτα παρόμοιο με αυτή την εκεχειρία δεν συνέβη ξανά κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Οι στρατιωτικοί επικεφαλής, που είχαν αιφνιδιαστεί από τις εκεχειρίες και την απροσδόκητη συντροφικότητα που άνθισε κατά τη διάρκειά τους, φοβήθηκαν ότι θα υπονόμευαν τη θέληση των στρατευμάτων τους να πολεμήσουν και θα έβλαπταν την πολεμική προσπάθεια.

Και από τις δύο πλευρές εκδόθηκαν διαταγές για την παύση της «αδελφοποίησης με τον εχθρό», με απειλές στρατοδικείου. Οι αξιωματικοί έλαβαν εντολή να ανοίξουν πυρ εναντίον των εχθρικών στρατιωτών που πλησίαζαν τα χαρακώματα και σταδιακά άρχισαν να ακούγονται και πάλι πυροβολισμοί κατά μήκος της γραμμής. Ο πόλεμος επανέλαβε τη βαρβαρότητά του και, καθώς οι αμείλικτες φρικαλεότητες κλιμακώνονταν, η πικρία μεταξύ των αντιμαχόμενων εθνών εντεινόταν. Τα επόμενα Χριστούγεννα, οι πυροβολισμοί από πολυβόλα είχαν προγραμματιστεί σκόπιμα ώστε να καλύψουν τον ήχο των χριστουγεννιάτικων τραγουδιών και να αποτρέψουν την επανάληψη των αυθόρμητων εκεχειριών.

Η εκεχειρία των Χριστουγέννων του 1914 μπορεί να μην άλλαξε τελικά την πορεία του πολέμου, αλλά όπως λέει ο ιστορικός Νταν Σνόου στο podcast της BBC Voices of the First World War, το γεγονός ότι συνέβη είναι θαυμαστό. «Η εκεχειρία ήταν μια σύντομη, δελεαστική λάμψη ανθρωπιάς, σε έναν πόλεμο γραφειοκρατιών, μηχανών και εκρηκτικών υλών».

Με πληροφορίες από BBC