Η Al Ahmadi έστειλε τον Epstein στο Σαουδαραβικό Προξενείο, δίνοντάς του εντολή να πει "ότι εσείς, Jeffrey Epstein, έχετε μια πρόσκληση από την Αυτού Βασιλική Υψηλότητα: ΠΡΙΓΚΙΠΑ Μmohammed bin salman"
Ταπισερί κεντημένες με στίχους από το Κοράνι μεταφέρονταν από το Kaaba της Mecca, το ιερότερο ιερό τέμενος του Ισλάμ. Τα πλακάκια προέρχονταν από ένα τζαμί στο Ουζμπεκιστάν. Ένας χρυσός μεταλλικός θόλος κατασκευάστηκε για να αναπαράγει την αρχιτεκτονική της αρχαίας Συρίας.
Ο Jeffrey Epstein πέρασε χρόνια κάνοντας γνωριμίες σε όλη τη Μέση Ανατολή, επιδιώκοντας επιχειρηματικές συμφωνίες και δύο αλληλένδετα χόμπι: την απόκτηση σπάνιων ισλαμικών αντικειμένων με τα οποία θα διακοσμούσε ένα ασυνήθιστο κτίριο στο ιδιωτικό του νησί, και την επέκταση του δικτύου του με πλούσιους, ισχυρούς ανθρώπους.
Μέσω γνωριμιών που εκτείνονταν μέχρι τη βασιλική αυλή της Σαουδικής Αραβίας, ο Epstein εξασφάλισε μια συνάντηση με τον Mohammed bin Salman, νυν Σαουδάραβα πρίγκιπα, και επίσης απέκτησε περίτεχνες ταπισερί που κάποτε κοσμούσαν τους ιερούς χώρους μέσα στο Kaaba και κάλυπταν τους εξωτερικούς τοίχους του.
Τα διπλά πάθη του Epstein συμπυκνώθηκαν σε μια μόνο φωτογραφία του 2014. Σε αυτήν, ποζάρει με τον Σουλτάνο Ahmed bin Sulayem, ένα εξέχον στέλεχος των Εμιράτων, καθώς θαυμάζουν μια τέτοια ταπισερί απλωμένη στο πάτωμα της κατοικίας του Epstein στη Νέα Υόρκη. Όπως και άλλοι στην τροχιά του Epstein, ο bin Sulayem τελικά καταρρακώθηκε από τη σχέση του. Νωρίτερα φέτος, αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη θέση του επικεφαλής της DP World, μιας εταιρείας λιμένων του Dubai.
Οι τρόποι με τους οποίους ο Epstein, ο οποίος αυτοκτόνησε το 2019 εν αναμονή της δίκης του για κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας, προσπάθησε να επεκτείνει ταυτόχρονα το δίκτυό του και τη συλλογή έργων τέχνης του αποκαλύπτονται περαιτέρω στα εκατομμύρια σελίδες αρχείων που δημοσίευσε τον Ιανουάριο το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Τα έγγραφα λύνουν επίσης ένα επίμονο μυστήριο σχετικά με ένα παράξενο κτίριο στο Little Saint James, το ιδιωτικό νησί του Epstein στην Καραϊβική, του οποίου η κατασκευή και η διακόσμηση ήταν μια μακροχρόνια εμμονή για τον χρηματοδότη.
Το κτίριο, μια κατασκευή με μπλε και άσπρες ρίγες και χρυσό τρούλο, έχει περιγραφεί ποικιλοτρόπως ως αίθουσα μουσικής, κιόσκι, παρεκκλήσι, ακόμη και απόκρυφος ναός. Αλλά η αλληλογραφία μεταξύ του Epstein και των συνεργατών του επί πολλά χρόνια, και μια συνέντευξη με έναν καλλιτέχνη που προσλήφθηκε για να εργαστεί σε αυτό, φωτίζουν τον επιδιωκόμενο σκοπό του.
Για τον Epstein, έναν κοσμικό Εβραίο, το κτίριο ήταν απλά ένα «τζαμί».
Κατασκευή ενός «Τζαμιού»
Ο Epstein είχε μια μακροχρόνια εμμονή με τα ισλαμικά σχέδια. Το 2003, καυχήθηκε στο Vanity Fair ότι κατείχε «το μεγαλύτερο περσικό χαλί που θα δείτε ποτέ σε ιδιωτικό σπίτι – τόσο μεγάλο, που πρέπει να προέρχεται από τζαμί».
Το όραμά του για ένα ιερό σε νησί ξεκίνησε ενώ βρισκόταν σε φυλακή στην κομητεία Palm Beach της Φλόριντα, έχοντας δηλώσει ένοχος για προσέλκυση σε πορνεία. Πριν από την απελευθέρωσή του το 2009, ο Epstein προσέλαβε αρχιτέκτονες για να σχεδιάσουν ένα «χαμάμ», ένα τουρκικό λουτρό που περιβάλλεται από «ισλαμική κηπουρική», σύμφωνα με την αλληλογραφία του.
Σύντομα εγκατέλειψε αυτό το σχέδιο και αντ’ αυτού ζήτησε άδεια για ένα «δωμάτιο μουσικής» σε ένα κτίριο που ονόμασε 5 Palms, στέλνοντας στον εαυτό του email με ιδέες σχεδιασμού, συμπεριλαμβανομένων εικόνων από αρχαία τζαμιά της Μέσης Ανατολής.
Το 2011, ο Epstein έγραψε σε μια επαφή του στο Ουζμπεκιστάν ζητώντας αυθεντικά πλακάκια. «Θα είναι για τους εσωτερικούς τοίχους, σαν τζαμί», ανέφερε.
Ο Ion Nicola, ένας Ρουμάνος καλλιτέχνης, προσλήφθηκε για το έργο. Σε μια συνέντευξη τον Μάρτιο, ο Nicola επιβεβαίωσε ότι ο Epstein αποκαλούσε τακτικά το κτίριο «τζαμί» του. (Παραμένει ασαφές αν ο Epstein σκόπευε να χρησιμοποιηθεί ποτέ το κτίριο ως πραγματικό τζαμί.)
Τα αρχεία του Epstein δείχνουν ότι το 2013, έστειλε στον Nicola μια φωτογραφία του Yalbugah Hammam, ενός λουτρού του 15ου αιώνα στο Aleppo της Συρίας, με χρυσό τρούλο, μια εσοχή πάνω από την πόρτα και ριγέ τοιχοποιία, αναζητώντας σχέδια που θα του έμοιαζαν.
Μεταξύ άλλων εργασιών, ο Epstein ζήτησε ένα σχέδιο που θα αντικαθιστούσε την αραβική λέξη για τον Θεό με τα αρχικά του στα αγγλικά. «Θυμηθείτε ότι είδαμε την αραβική γραφή ασπρόμαυρη», έγραφε στον Nicola σε ένα email γεμάτο με τα συνηθισμένα του τυπογραφικά και ορθογραφικά λάθη. «Αντί για allah, νόμιζα ότι τα “j” και “e” ήταν “s”».
Ο Διπλωμάτης και ο Πρίγκιπας
Γύρω στο 2010, ο Epstein έγινε φίλος με κάποιον που θα τον βοηθούσε να κάνει τις φιλοδοξίες του για το τζαμί και την επιχείρησή του πραγματικότητα: τον Terje Rod-Larsen, έναν Νορβηγό διπλωμάτη. Τα αρχεία δείχνουν ότι οι άνδρες αντάλλασσαν συχνά μηνύματα για επιχειρηματικές, καθώς και για προσωπικές και διεθνείς υποθέσεις.
Η Σαουδική Αραβία ήταν μια συνηθισμένη αναφορά στην πολυετή αλληλογραφία τους, αλλά η συζήτηση για το βασίλειο εντάθηκε το 2016. Ο Mohammed bin Salman, γνωστός ως M.B.S., ο οποίος ήταν τότε ο αναπληρωτής πρίγκιπας διάδοχος, ήθελε να εισαγάγει την κρατική εταιρεία πετρελαίου Aramco στο χρηματιστήριο, και ο Epstein ήλπιζε να γίνει οικονομικός του σύμβουλος.
Ο Rod-Larsen συνέδεσε τον Epstein με τον Raafat Al-Sabbagh, σύμβουλο της βασιλικής αυλής της Σαουδικής Αραβίας, και τη βοηθό του Aziza Al Ahmadi. Μέσω αυτών, ο Epstein διεξήγαγε μια έντονη εκστρατεία για να κερδίσει την εύνοια του Πρίγκιπα Mohammed. Τους συνάντησε στη Νέα Υόρκη και πίεσε να συναντήσει τον Πρίγκιπα αυτοπροσώπως, μοιράζοντας αυτό που ο ίδιος χαρακτήρισε σε ένα μήνυμα «ριζοσπαστικές ιδέες», όπως η δημιουργία ενός νέου νομίσματος που θα ονομάζονταν «σαρία» για χρήση μεταξύ των Μουσουλμάνων.
Σύντομα, μια επίσκεψη ήταν στα σκαριά.
Η Al Ahmadi έστειλε τον Epstein στο Σαουδαραβικό Προξενείο, δίνοντάς του εντολή να πει «ότι εσείς, Jeffrey Epstein, έχετε μια πρόσκληση από την Αυτού Βασιλική Υψηλότητα: ΠΡΙΓΚΙΠΑ Μmohammed bin salman».
Αφού έφτασε στο βασίλειο, ο Epstein έστειλε μέσω email στον Rod-Larsen δύο φωτογραφίες του να αστειεύεται με τον Mohammed, μία από τις οποίες αργότερα θα εξέθετε στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη.
Αναμνηστικά ενός Ιερού Τόπου
Η Al Ahmadi και ο Epstein συναντήθηκαν στη Νέα Υόρκη στις αρχές του 2017. Ταυτόχρονα, οι βοηθοί τους αλληλογραφούσαν σχετικά με μια σκηνή που θα μεταφέρονταν από τη Σαουδική Αραβία στο νησί του.
Ο εκπρόσωπός της είπε ότι σύντομα επρόκειτο να σταλούν περισσότερα αντικείμενα «για το τζαμί».
«Παραλαμβάνουμε 3 κομμάτια από το Kaaba», ανέφερε η βοηθός του Epstein σε έναν τελωνειακό μεσίτη.
Ένα ξεχωριστό έγγραφο περιελάμβανε εικόνες από κεντημένες ταπισερί. Μία «χρησιμοποιήθηκε μέσα στο Kaaba», σύμφωνα με το έγγραφο. Μια άλλη, που ονομάζεται Kiswa, είχε καλύψει το εξωτερικό του ιερού. Και μια τρίτη ήταν από το ίδιο ειδικό εργοστάσιο στη Mecca, ανέφερε.
Μία Kiswa έχει μεγάλη θρησκευτική σημασία. Κάθε χρόνο, ένα νέο κάλυμμα για το Kaaba, που κοστίζει περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια, κατασκευάζεται από εκατοντάδες τεχνίτες σε ένα βασιλικό εργαστήριο, χρησιμοποιώντας περίπου 1.500 λίβρες ακατέργαστου μεταξιού και 250 λίβρες χρυσού και ασημένιου νήματος.
Αφού αφαιρεθεί μία Kiswa, διαιρείται. Οι ταπισερί μπορούν να δωριστούν σε ιδρύματα ή άτομα ή να διανεμηθούν για φιλανθρωπικές δημοπρασίες.
Η Al Ahmadi περιέγραφε τη σοβαρότητα της αποστολής της ταπισερί στον Epstein σε ένα email. «Το μαύρο κομμάτι άγγιξαν τουλάχιστον 10 εκατομμύρια μουσουλμάνοι διαφορετικών δογμάτων, σουνίτες, σιίτες και άλλοι», ανέφερε.
«Περπατούν γύρω από το Kaaba επτά φορές και μετά ο καθένας προσπαθεί όσο περισσότερο μπορεί να την αγγίξει και εναποθέτουν τις προσευχές, τις ευχές, τα δάκρυα και τις ελπίδες τους σε αυτό το κομμάτι. Ελπίζοντας μετά από αυτό όλες οι προσευχές τους να γίνουν δεκτές».
Το πώς βρήκε τα κομμάτια είναι ασαφές. Η Al Ahmadi δεν απάντησε σε αίτημα των New York Times για σχολιασμό, ούτε η σαουδαραβική κυβέρνηση, ο Al-Sabbagh ή ο δικηγόρος του Rod-Larsen.
Σκοτεινά Σύννεφα
Το 2017, ο τυφώνας Maria προκάλεσε χάος σε όλη την Καραϊβική, συμπεριλαμβανομένου του νησιού του Epstein. Ένα αρχείο δείχνει ότι ορισμένα αντικείμενα στο «τζαμί» καταστράφηκαν ή υπέστησαν ζημιές.
Αλλά ο κακός καιρός δεν ήταν το μόνο πρόβλημα που μάστιζε τον Epstein και τους ανθρώπους στην τροχιά του. Ο Mohammed είχε αναδειχθεί σε πρίγκιπα διάδοχο και αρνήθηκε την καθοδήγησή του, προφανώς ενοχλώντας αυτό τον Epstein.
«Το βασίλειο χρειάζεται πολλή ακριβή βοήθεια τώρα, καθώς δεν ακολούθησαν τις οδηγίες των Εβραίων», έστειλε μήνυμα στον Rod-Larsen, πιθανώς αναφερόμενος στον εαυτό του. Μετά τη δολοφονία του δημοσιογράφου Jamal Khashoggi στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη τον Οκτώβριο του 2018, ο Epstein έγραφε στον Rod-Larsen σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι ο πρίγκιπας Mohammed είχε δώσει την εντολή. (Ο πρίγκιπας διάδοχος αρνήθηκε ότι διέταξε τη δολοφονία του Khashoggi, αλλά ανέλαβε την ευθύνη για τη δολοφονία, η οποία έλαβε χώρα υπό την ηγεσία του.)
«Σκοτεινό σύννεφο πάνω από το κεφάλι του», απάντησε ο διπλωμάτης. «Και δεν θα φύγει».
Ωστόσο, αυτή η πρόβλεψη επιβεβαιώθηκε σύντομα για τον ίδιο τον Epstein. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, μια έρευνα της Miami Herald αποκάλυψε μυστικές λεπτομέρειες της συμφωνίας παραδοχής του το 2008, η οποία τελικά οδήγησε στην πτώση του.
Σε αντάλλαγμα για εκείνη την περίοδο στη φυλακή της κομητείας, στον Epstein είχαν υποσχεθεί ασυλία από την ποινική δίωξη για πολύ πιο σοβαρές κατηγορίες.
Συνελήφθη με νέες κατηγορίες τον Ιούλιο του 2019. Τον επόμενο μήνα, ο Epstein μεταβίβασε την κυριότητα του νησιού του σε ιδιωτικό καταπίστευμα. Δύο ημέρες αργότερα, βρέθηκε νεκρός αφού απαγχονίστηκε σε ομοσπονδιακή φυλακή στο Manhattan.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου